[Nennito] Corrientes eléctricas para incrementar la capacidad cerebral.

Corrientes eléctricas para incrementar la capacidad cerebral.
Mehler, 29/10/2004 (09:59).






Si se conecta una batería en la frente de alguien se mejoran sus
habilidades verbales, dice un equipo del Instituto Nacional de Salud de
los Estados Unidos.

(Nature) Una corriente de dos milésimos de ampere (la fracción necesaria
para que funcione un reloj digital) aplicada durante 20 minutos, alcanza
para producir una mejora significativa, dicen los datos presentados esta
semana en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencias en San Diego,
California. Aparte de una sensación de cosquilleo alrededor de donde se
pone el electrodo, los voluntarios de prueba no informaron ningún otro
efecto secundario.

Meenakshi Iyer, investigadora del Instituto Nacional de Desórdenes
Neurológicos y Apoplejía ubicado en Bethesda, Maryland, aplicó la
corriente a 103 inicialmente nerviosos voluntarios. "Tuve que explicarle
todo en detalle al primer y segundo sujeto", comenta. Pero una vez que
fueron convencidos de que la corriente era inofensiva, el reclutamiento de
voluntarios no fue un problema.

Se les pidió a los voluntaries que dijeran tantas palabras como les fuera
posible, que comenzaran con determinada letra. En unos 90 segundos, la
mayoría de las personas dijeron unas 20 palabras. Pero cuando Iyer
administró la corriente, sus voluntarios pudieron mencionar un 20 por
ciento más de palabras que los grupos de control, a quienes se les
pusieron electrodos pero no se les aplicó corriente. Una corriente menor
de un milésimo de ampere, no obstante, no tenía ningún efecto.

Iyer dice que se necesita trabajar más para explicar este efecto, pero
especula que la corriente cambia las propiedades eléctricas de las células
cerebrales en la corteza prefrontal, la región del cerebro a través de la
cual pasa. Ella cree que las células emiten señales más fácilmente luego
de que la corriente ha pasado. Y esa es la región cerebral involucrada en
la generación de palabras, la cual es generalmente la más activa, sugiere.

El grupo de Iyer, dirigido por Eric Wassermann, se vio motivado a llevar a
cabo estas pruebas luego de considerar los problemas de los investigadores
que estudian el efecto de campos magnéticos en el cerebro. Algunos
neurocientíficos esperan que los campos magnéticos tienen un efecto
terapéutico, quizá impulsando la actividad de áreas del cerebro que han
sufrido pérdida de células debido a la demencia. Pero los campos
magnéticos pueden causar ataques y además requieren equipos voluminosos
para ser generados.

Iyer espera que las corrientes eléctricas bajas brindarán una alternativa
más segura y portable. Después de llevar a cabo más pruebas sobre
seguridad del método, ella planea probar el efecto de la corriente en
pacientes con demencia frontal temporal, una enfermedad cerebral que
produce problemas en el discurso. "Esto no será una cura", dice Iyer con
cautela, "pero puede usarse adicionalmente a la medicación".

La idea de usar corriente eléctrica para impulsar la actividad cerebral se
remonta a ciertos experimentos con animales en los Ž50. Este trabajo
previo mostró cierto potencial, pero generó connotaciones negativas debido
a la terapia electroconvulsiva, una técnica controvertida en la cual los
pacientes con depresión son tratados con cortos pero intensos pulsos
eléctricos aplicados a sus cerebros.


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