Acceso a Internet a través de una puerta de Enlace

En una red doméstica con dos pcs (WXP) y un router, aparentemente
estoy accediendo a Internet a través de una "puerta de enlace" y no a
través de la "conexión de área local" lo cual parece que debería ser
lo habitual. Esta es la secuencia de los acontecimientos:

0. Situación inicial: router Thompson para acceso a ADSL y red de 2
pcs. Se supone que ambos acceden directamente a Internet a través de
la conexión de área local. Al menos así creo haberlo dejado
configurado cuando instalé el router.

1. Detecto la presencia en las propiedades de Red (botón derecho sobre
icono escritorio) de un icono: "Conexión de internet", bajo el
apartado "Puerta de enlace de internet". Al parecer accedo a Internet
a través de dicha puerta de enlace, y no directamente a través de la
conexión de área local. Aparentemente todo funciona ok, tanto la red
como el acceso a Internet.

2. Abro el estado de dicha puerta de enlace, y tiene un comportamiento
sospechoso:
Al mostrar el tráfico de entrada y salida hay dos categorías. "Puerta
de enlace a internet": está quieto y parece corresponder con el
tráfico real de Internet; "Mi equipo": tiene un tráfico CONTINUO de
entrada y salida (aprox 1KBps)!

3. Abro las propiedades de dicha puerta de enlace. Lo único que me
muestra son los puertos abiertos del router. Aparentemente me deja
cerrarlos y abrirlos desde aquí (?).

4. Para intentar quitar esto (estoy convencido de que yo no lo tenía
así), ejecuto el asistente de configuración de red y le digo
explícitamente que este PC accede directamente a Internet a través de
un concentrador. Sorprendentemente desaparece el icono de la puerta de
enlace.

5. Descubro al cabo de un par de días que no puedo imprimir a través
del otro pc de la red. Es porque el asistente ha activado el firewall
de WXP que prácticamente inutiliza la LAN. Lo desactivo. Entonces
mágicamente vuelve a aparecer el icono de la puerta de enlace, con el
mismo comportamiento.

6. Inicialmente esto ocurría sólo en uno de los PCs. Ahora pasa
también en el de otro. Claro que también he ejecutado el asistente de
configuración de red para intentar solucionar el problema (el propio
asistente recomienda ejecutarse sobre TODOS los pcs de la lan).

Cuestiones:

a. ¿Esta puerta de enlace es simplemente el resultado de una
configuración automática del WXP o de algún tipo de acción maligna?
Tengo instalados antivirus actualizados en ambas máquinas.

b. Tanto en un caso como en otro, ¿cómo se quita para dejar el acceso
simplemente a través de conexión de área local (sin activar el
firewall de WXP)?

Gracias.