¿cual es la diferencia entre una "imagen" y un respaldo?

El crear una imagen de una partición es crear en un archivo, en el que se copian todos los archivos que se encuentran en dicha partición, normalmente se suele comprimir para que ocupe menos.También se puede crear una imagen de un disco duro entero y guarda los datos de todas las particiones y como se encuentran distribuidas. Se puede usar Acronis True Image o Norton Ghost, menos recomendado este último.
El crear una copia de seguridad de respaldo lo que hace es copiar los archivos que se configuren, todos, solo los de datos que interesen. Puede ser una copia incremental, que copie los archivos que han cambiado. No guarda información de las particiones y de como está distrubuido el disco duro.
Depende de que política de copia de seguridad quieres o que necesites es mejor una u otra.
Si quieres restarurar un sistema operativo rápidamente a un punto en el que tenías todo recien instalado y funcionaba bien pues usas una imagen.
Si luego solo quieres ir guardando los cambios que se produccan puedes usar una copia de seguridad incremental.