Formato fechas en EXCEL

En los archivos excel que se han obtenido de LOTUS, es
imposible escribir las fechas en la forma normal (por ej.
29-08-03 o bien 29/08/03). Los interpreta como una
formula )-8-3 que da como resultado 18, que corresponde
a la fecha 18 de enero de 1900 o bien )/8/03 que da como
resultado 1.20833, que corresponde al 01 de enero de 1900.
Nada saco con cambiar el formato.
La unica solución es escribir la fecha como número, en
este caso 37862, lo que es muy incómodo.
¿como puedo corregir este problema?.
Gracias por cualquier ayuda