Validar campos de lista antes de insertar

Yo lo haría en el itemAdding como comentas.
La funcion se declara
public override void ItemAdding(SPItemEventProperties properties)

y los datos se obtienen de la siguiente manera

properties.AfterProperties["NombrePropiedad"])

Para saber el nombre de la propiedad puedes ir a la lista
correspondiente ir a columnas seleccionarla y en la barra de
navegacion te pondrá algo como Field=NombrePropiedad

Por ejemplo para una de las propiedades de fecha inicial y final en
entrada al calendario

properties.AfterProperties["EventDate"])
properties.AfterProperties["EndDate"])

Suerte