La empresa HES de Singapur da a conocer su proyecto de avión de pasajeros eléctrico propulsado con hidrógeno para vuelos regionales

Tras 12 años desarrollando sistemas de propulsión con hidrógeno para aviones pequeños no tripulados, HES Energy Systems acaba de presentar su proyecto del Element One, el primer avión de pasajeros eléctrico propulsado con hidrógeno para vuelos regionales del mundo.

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ELEMENT ONE is a zero-emission, long-range electric aircraft powered by distributed hydrogen-electric propulsion. (Photo: Business Wire) (Photo: Business Wire)

Un siglo después del comienzo de la aviación comercial, HES colabora con una variedad de socios para iniciar una nueva forma de movilidad aérea: silenciosa y sin emisiones de carbono, personalizada, a pedido, descentralizada y económicamente inclusiva para las comunidades rurales.

Diseñado como un avión sin emisiones, el Element One combina las tecnologías de celdas de combustible de hidrógeno ultraligeras de HES con un diseño distribuido de propulsión para aviones eléctricos. Prácticamente, sin añadir cambios en sus sistemas actuales de drones a escala, el sistema distribuido de HES permite el diseño modular y aporta mayor seguridad a través de múltiples redundancias del sistema.

Element One está diseñado para transportar 4 pasajeros en trayectos de 500 km a 5000 km, dependiendo de si el hidrógeno se almacena en forma gaseosa o líquida. Este rendimiento es varias veces superior al de cualquier avión eléctrico con batería hasta el momento, lo que abre nuevas rutas aéreas entre pequeñas ciudades y zonas rurales y aprovecha una red existente de pequeños aeropuertos y aeródromos.

Con origen en Singapur, HES ha trabajado el año pasado con una serie de startups y PYMES muy dinámicas de Francia, con las que ha explorado varios lugares para ejecutar su visión del Element One, incluido Aerospace Valley, el centro mundial de I+D de aviación ubicado en Toulouse. Su casa matriz, H3 Dynamics, ha sido un símbolo de la intensificación de la colaboración tecnológica entre los dos países como parte del Año de la Innovación 2018.

La promesa de la energía eléctrica con hidrógeno podría conformar el futuro de la aviación. «Ya es posible superar los límites de autonomía de los vuelos eléctricos con baterías mediante el almacenamiento de energía de hidrógeno ultraligero de HES, con una configuración de propulsión distribuida», comenta Taras Wankewycz, fundador de HES. «El diseño del Element One allana el camino para lo renovable, el hidrógeno como combustible para la aviación eléctrica».

El repostaje del Element One no tardará más de 10 minutos si se utiliza un sistema automatizado de intercambio de góndolas con vehículos de guiado automático o AGV y operaciones de almacén automatizado como los que utilizan Amazon y Alibaba.

La semana pasada, HES anunció sus planes para empezar a asociar la generación de hidrógeno in situ con aviones no tripulados propulsados con celdas de combustible a través de una red de aeropuertos preparados para utilizar hidrógeno, todo ello con miras a implementar la tecnología en aviones eléctricos más grandes, como el Element One. Actualmente, HES se encuentra en plena negociación con productores de hidrógeno de escala industrial para explorar sistemas de repostaje eficientes que utilicen energía solar o eólica renovable de producción local.

En un esfuerzo por explorar nuevos modelos de negocio que ayuden a posicionar al Element One en nuevos segmentos de viajes, HES ha alineado su proyecto de aviación sin emisiones de carbono con Wingly, una startup francesa que ofrece servicios de vuelos compartidos para trayectos aéreos descentralizados y regionales: «Hemos analizado los millones de búsquedas de destinos realizados por la comunidad de 200 000 pilotos y pasajeros en nuestra plataforma y confirmamos que existe una necesidad tremenda de transporte interregional entre ciudades secundarias», explica Emeric de Waziers, director ejecutivo de Wingly. «Mediante la combinación de aviones autónomos sin emisiones como el Element One, plataformas digitales comunitarias como Wingly y la red de alta densidad de aeropuertos, podemos cambiar el paradigma. Solo en Francia existe una red de más de 450 aeropuertos, pero únicamente el 10% de estos están conectados por las líneas aéreas regulares. Simplemente, conectaremos el 90% restante».

Con el objetivo de contar con un primer prototipo antes de 2025, HES está en proceso de creación de un consorcio técnico y comercial en el que participen la aviación y los sistemas ecológicos del hidrógeno.

Acerca de HES Energy Systems (Singapur)

HES Energy Systems se especializa en la construcción de sistemas de celdas de combustible de hidrógeno de alto rendimiento para ampliar la autonomía de vuelo de vehículos aéreos autónomos. Presente en Singapur desde el año 2009, HES ha crecido hasta convertirse en un líder global en desarrollo de celdas de combustible ultraligeras y sistemas de almacenamiento de energía de hidrógeno. Contratada por fabricantes de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de primer nivel y los principales institutos aeroespaciales del mundo durante más de 12 años, HES ha desarrollado una variedad de métodos de almacenamiento de hidrógeno para superar continuamente los límites de la energía a bordo, fuera de la red o portátil. H3 Dynamics Holdings, la casa matriz de HES, cuenta con el respaldo de SPARX de Japón, que representa a Toyota Mirai Creation Fund, ACA Partners y Capital Management Group.

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