L'homme d'affaires Elon Musk a profité de la période de Noël pour évoquer l'avancée de certains projets de SpaceX, et notamment celui des lanceurs et fusées qui suivront l'actuel Falcon 9.
Il a partagé le 24 décembre sur Twitter une image montrant Starship, la fusée constituant la partie supérieure de la fusée de prochaine génération, anciennement dénommée BFR (Big Falcon Rocket), la partie basse de l'ensemble constituant désormais Super Heavy.
Stainless Steel Starship pic.twitter.com/rRoiEKKrYc
— Elon Musk (@elonmusk) 24 décembre 2018
Si les premiers tests n'étaient pas attendus avant fin 2019, Elon Musk évoque maintenant une présentation détaillée dès les mois de mars / avril, après un premier vol d'essai du prototype.
Elon Musk en a profité pour préciser que le matériau utilisé pour son véhicule avait changé. Du matériau composite à base de carbone, l'entreprise s'est finalement tournée vers l'acier inoxydable de type Series 300, plus lourd mais plus résistant à haute température.
I will do a full technical presentation of Starship after the test vehicle we’re building in Texas flies, so hopefully March/April
— Elon Musk (@elonmusk) 22 décembre 2018
Ce choix aura aussi l'avantage d'alléger le revêtement thermique nécessaire mais il ne sera pas possible de peindre la surface de Starship qui n'aura donc droit qu'à une finition polie brillante.
Pour les premiers tests, trois moteurs Raptor utilisant un mélange méthane / oxygène seront mis à contribution. Ces moteurs sont ceux qui doivent permettre d'envoyer des fusées vers la planète Mars.
En développement depuis plusieurs années, ils seront utilisés dans une nouvelle configuration profitant d'un nouveau superalliage résistant aux énormes pressions, températures et à la poussée dégagée lors de leur fonctionnement.
